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Fragestellung: Strukturelle Veränderung des Mittelohrs im Laufe des Alterungsprozesses sind beschrieben. Dies betrifft auch die Gelenke zwischen Hammer und Amboss und zwischen Amboss und Steigbügel. Allerdings sind solche Veränderungen weder strukturell noch funktionell quantifiziert.

Methoden: Es wurden histologische Analysen von 153 Incudomalleolar- und 106 Incudostapedial-Gelenken durchgeführt von Patienten zwischen 0 und 70 Jahren. Die Dicke des Gelenkspalts, des hyalinen und kalzifizieren Knochens wurden erfasst. Zudem wurde retrospektiv das Audiogramm von 850 normal Hörenden analysiert. Der Air-bone-gap (ABG) für die Frequenzen 250 Hz, 500 Hz, 1.000 Hz, 2.000 Hz und 4.000 Hz wurde berechnet und mit dem Patientenalter korreliert.

Ergebnisse: Die histologische Analyse zeigt eine große interindividuelle Variabilität der gemessenen Parameter. Der Gelenkspalt verbreitert sich mit zunehmendem Alter tendenziell. Die Analyse des ABG zeigt bei 4.000 Hz eine signifikante Zunahme des ABG, nicht jedoch bei den übrigen Frequenzen.

Schlussfolgerungen: Die Zunahme des ABG bei 4.000 Hz könnte durch die strukturellen Veränderungen mit Verbreiterung des Gelenkspalts zusammenhängen. Ein breiterer Gelenkspalt führt zu einer weniger effizienten Schallübertragung, insbesondere in den hohen Frequenzen.