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Während beispielsweise in den USA Studiengebühren einen festen Bestandteil des Bildungssystems darstellen, ist dies in vielen europäischen Ländern nicht der Fall [1], [2]. In Deutschland wurden Studiengebühren nicht in jedem Bundesland und in vergleichsweise geringer Höhe von € 1.000 pro Jahr erhoben. Nichtsdestotrotz führten und führen Studiengebühren immer wieder zu kontroversen Diskussionen. Während Befürworter in Studiengebühren ein geeignetes Instrument zur Qualitätsverbesserung von Studium und Lehre sehen, befürchten Gegner, dass insbesondere sozial benachteiligte Studienberechtigte durch die zusätzliche finanzielle Belastung vom Studium abgehalten werden [3], [4], [5]. Nordrhein-Westfalen war eines der Bundesländer, in denen zeitweise Studiengebühren erhoben wurden. Studierende der Universität zu Köln zum Beispiel mussten von 2006 an € 1.000 pro Jahr (€ 500 pro Semester) entrichten, bis die Gebühren im Jahre 2011 von der neu gewählten Landesregierung wieder abgeschafft wurden. Es bleibt die Frage, ob und gegebenenfalls wie Studiengebühren den Studienverlauf beeinflusst haben. Beispielsweise wurde befürchtet, dass Studiengebühren das Studium verlängern, beziehungsweise vermehrt zum Abbruch des Studiums führen könnten, da die Studierenden mehr Zeit investieren müssten, um die zusätzliche finanzielle Belastung durch Studiengebühren zu kompensieren [6], [7].

Mit unserer Studie adressieren wir die Frage, ob sich zuzeiten der Studiengebühren beziehungsweise nach deren Abschaffung Effekte auf die Einhaltung der Mindeststudienzeit oder auf die Exmatrikulationsquote gezeigt haben. Außerdem haben wir Studierende zu ihrer subjektiven Belastung durch sowie ihrer Einstellung gegenüber Studiengebühren befragt, um etwaige Effekte

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von Belastung und Einstellung auf den Studienverlauf sowie

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von Studiengebühren auf Studienverlauf und Einstellung zu eruieren.

Der Kölner Modellstudiengang ist ähnlich den Regelstudiengängen gemäß Approbationsordnung in drei Abschnitte unterteilt und dauert mindestens zwölf Semester [8]. Der erste Teil wird als vorklinischer Studienabschnitt bezeichnet und dauert mindestens zwei Jahre. Die Mindeststudienzeit des zweiten, klinischen Teils dauert drei Jahre. Anschließend folgt das Praktische Jahr.

Die Leistungsnachweise und Prüfungsergebnisse von Medizin-Studierenden in Köln werden elektronisch im hiesigen Campusmanagementsystem dokumentiert und verwaltet. Anhand von Studienverlaufsanalysen wurden kohortenbezogene Mindeststudienzeit- und Exmatrikulationsquoten für den vorklinischen Abschnitt ermittelt [9]. Per binär-logistischer Regressionsanalyse wurde der Einfluss verschiedener Faktoren wie Höhe der Studiengebühren, Geschlecht, Alter bei Studienbeginn, Nationalität und Abiturnote auf den Studienverlauf untersucht.

Über die Lernplattform ILIAS wurde eine Online-Umfrage durchgeführt. Alle an der Universität zu Köln zum Untersuchungszeitpunkt eingeschriebenen Studierenden der Medizin wurden per E-Mail dazu eingeladen. Der selbst entwickelte Fragebogen bezog sich auf die Einstellung gegenüber Studiengebühren sowie eine etwaige Beeinflussung im Studium (siehe Anhang [Anh. 1]). Die Fragen waren mit „ja“ oder „nein“ oder auf einer fünfstufigen Likert-Skala (z.B. von „trifft voll zu“ bis „trifft nicht zu“) zu beantworten. Die Umfrage war im Zeitraum 17.12.2013 bis 20.02.2014 online, anonym und unverbindlich. Die gestellten Fragen unterschieden sich in Abhängigkeit davon, ob der / die jeweilige Studierende angab, jemals Studiengebühren gezahlt zu haben oder nicht (Fragen im Originalwortlaut siehe online supplemental). Die Auswertung der Umfragedaten erfolgte deskriptiv beziehungsweise vergleichend in Abhängigkeit davon, ob die antwortenden Studierenden jemals Studiengebühren zahlen mussten oder nicht.

Die Studienverlaufsanalyse umfasste acht Kohorten (Studienbeginn: Wintersemester 2008/2009 bis Sommersemester 2012) mit insgesamt 1.324 Studierenden. Drei der Kohorten hatten über den vollen vorklinischen Studienabschnitt Studiengebühren zu zahlen (insgesamt € 2.000), jeweils eine Kohorte für drei, zwei oder ein Semester (insgesamt € 1.500, 1.000 beziehungsweise € 500). Zwei Kohorten hatten nie Studiengebühren gezahlt.

Die Einladung zur Online-Umfrage wurde per E-Mail an alle im Erhebungszeitraum regulär eingeschriebenen Studierenden (insgesamt 2.285) der Humanmedizin der Universität zu Köln versendet.

Wir untersuchten den Studienverlauf im vorklinischen Abschnitt, da eigenen Statistiken zufolge nur hier relevante Studienabbruchquoten zu erwarten sind. Für die empirische Studienverlaufsanalyse wurden die Einhaltung der Mindeststudienzeit von vier Semestern im vorklinischen Abschnitt sowie die Exmatrikulation während der ersten vier Semester als Endpunkte definiert (jeweils: nein=0, ja=1). Als unabhängige Variablen mit potenziellem Einfluss auf den vorklinischen Studienverlauf wurden Geschlecht (männlich=0, weiblich=1), Alter zu Studienbeginn (in Jahren), Nationalität (ausländisch=0, deutsch=1), Abiturnote (1,0 bis 4,0) sowie – im Sinne der Fragestellung – die Gesamthöhe der gezahlten Studiengebühren in Euro festgelegt. Mittels Chi²-Test, Korrelationskoeffizienten nach Spearman und binär-logistischer Regressionsanalyse wurde der Einfluss der genannten Merkmale auf die abhängigen Variablen untersucht.

Alle Daten wurden anonymisiert erhoben und ausgewertet. Die Ethikkommission der Universität zu Köln hatte keine Einwände gegen die Durchführung der Studie oder die Publikation der Ergebnisse (Aktenzeichen: 15-377).

Die Häufigkeitsverteilung hinsichtlich der Einhaltung der Mindeststudienzeit zeigte keinen signifikanten Unterschied zwischen den untersuchten Kohorten (Chi²=5,95, df=7, p=0,55) (vergleiche Abbildung 1 [Abb. 1]). Ein Zusammenhang von Einhaltung der Mindeststudienzeit und Anzahl der Semester, in denen Studiengebühren gezahlt wurden, war in der Korrelationsanalyse nach Spearman nicht zu erkennen (r=0,01, p=0,72). Auch bei Kategorisierung der acht Kohorten in drei Gruppen (1. Gruppe: ≥ 4 Semester Studiengebühren; 2. Gruppe: ein bis drei Semester Studiengebühren; 3. Gruppe: keine Studiengebühren) zeigte sich kein Unterschied bezüglich der Mindeststudienzeitquote (Chi²=1,12, df=2, p=0,55).

Beim Vergleich der Exmatrikulationsquoten der einzelnen Kohorten (Chi²=2,67, df=7, p=0,91) oder der anhand der Zahlungsdauer definierten Gruppen (Chi²=2,0, df=2, p=0,37) zeigten sich ebenfalls keine statistisch signifikanten Unterschiede (Abbildung 1 [Abb. 1]). Ein Zusammenhang von Exmatrikulation innerhalb der ersten vier Semester und Höhe der Studiengebühren, die insgesamt gezahlt wurden, war in der Korrelationsanalyse nach Spearman nicht zu erkennen (r=0,03, p=0,24).

Da bei den durchgeführten bivariaten Analysen (Chi²-Test und Korrelationsanalyse) die Abhängigkeiten zwischen mehreren Variablen nicht berücksichtigt werden, wurden im Folgenden mit Hilfe der binär-logistischen Regressionsanalyse Stärke und Richtung des Einflusses der unabhängigen Variablen auf die Einhaltung der Mindeststudienzeit und die Exmatrikulation innerhalb der ersten vier Semester multivariat analysiert. Hierbei zeigten sich ein niedrigeres Lebensalter, eine bessere Abiturnote sowie die deutsche Staatsangehörigkeit durchweg als positive Prädiktoren hinsichtlich der Einhaltung der Mindeststudienzeit (vergleiche Tabelle 1 [Tab. 1]). Einzig in der Subpopulation der Abiturbesten zeigte sich ein signifikanter Effekt der Studiengebühren im Sinne einer höheren Wahrscheinlichkeit die Mindeststudienzeit einzuhalten, wenn länger Studiengebühren gezahlt werden mussten. In der Subpopulation der ausländischen Studierenden war es wahrscheinlicher, dass weibliche Studierende die Mindeststudienzeit nicht überschreiten. Hinsichtlich der Exmatrikulation innerhalb der ersten vier Studiensemester zeigte sich ein höheres Lebensalter als positiver Prädiktor mit Ausnahme der Subpopulation „ausländische Studierende“ und „Abiturbeste“ (vergleiche Tabelle 2 [Tab. 2]). Das Geschlecht, die Nationalität, die Abiturnoten sowie die Höhe der Studiengebühren zeigten bezüglich der Exmatrikulationsquote in keiner Subpopulation einen Effekt.

Die online-Befragung wurde von insgesamt 400 Studierenden bearbeitet. Bezogen auf die im Untersuchungszeitraum regulär eingeschriebenen Studierenden im Studiengang Humanmedizin (N=2.285) entspricht dies einer Rücklaufquote von 18%. Im Vergleich der Verteilungen nach den demographischen Merkmalen Geschlecht, Nationalität und Alter zeigten sich keine Unterschiede zwischen Umfrageteilnehmern und Gesamtpopulation, sodass wir die Stichprobe diesbezüglich als repräsentativ erachten.

Im Rahmen der Online-Umfrage zeigte sich, dass der Anteil der Studierenden, die aus einer Akademikerfamilie stammen, sowohl bei den Studierenden, die nie Studiengebühren gezahlt hatten („Nicht-Zahler“), als auch bei den Studierenden, die für mindestens ein Semester Gebühren zahlen mussten („Zahler“), mit 72% gleich hoch war. Auf die Frage, wie die Studiengebühren aufgebracht wurden, gaben 40% der Zahler Jobben neben dem Studium an. Während 74% der befragten Zahler angaben, zuzeiten der Studiengebühren mehr als 11 Stunden pro Woche gearbeitet zu haben, lag der Anteil hier nach Abschaffung der Studiengebühren nur noch bei 46%. Für 44% der Studiengebührenzahler war nach eigener Angabe das Jobben neben dem Studium einer der Gründe für eine Studienzeitverlängerung. 17% der Zahler hatten nach eigener Aussage aufgrund der Studiengebühren Schulden aufnehmen müssen.

Nur 28% der Nicht-Zahler aber 49% der Zahler gaben an, Lehrveranstaltungen um mindestens ein Semester verschoben zu haben (Chi²=40,23; df=4; p<0,01) (siehe Abbildung 2 [Abb. 2]). Offensichtlich konnten die Studiengebührenzahler diesen Rückstand im weiteren Verlauf des Studiums allerdings aufholen, wie die Antworten auf die Frage der Studiendauer bis zum Physikum zeigten: 48% der Zahler und 47% der Nicht-Zahler schlossen demnach den vorklinischen Abschnitt in Mindeststudienzeit ab. Unsere Ergebnisse aus der Studienverlaufsanalyse (s.o.) bestätigen diese Aussagen.

Gut die Hälfte der Zahler (51%) gab an, Studiengebühren im Medizinstudium nicht oder eher nicht gerechtfertigt zu finden (vergleiche Abbildung 3 [Abb. 3]). Bei den Nicht-Zahlern lag der Anteil mit 71% sogar signifikant höher (Chi²=14,72; df=4; p<0,01).

Drei Viertel der Zahler lehnten die Wiedereinführung von Studiengebühren in Höhe von € 500 ab. Interessanterweise gaben 70% der Studiengebührenzahler an, aus ihrer Sicht habe sich durch die Studiengebühren die Qualität des Studiums nicht spürbar verbessert, 75% lehnten ihre Wiedereinführung ab. Auf Seiten der antwortenden Nicht-Zahler war die ablehnende Haltung gegenüber der Wiedereinführung von Studiengebühren mit 88% sogar noch stärker ausgeprägt (Chi²=11,46; df=4; p<0,05). Nur 29% der Nicht-Zahler und 27% der Zahler waren der Ansicht, dass sich durch die Studiengebühren die Studiensituation nachhaltig verbessert habe.

In der vorliegenden Studie finden wir, dass Studiengebühren in Höhe von € 1.000 pro Jahr weder den Anteil Studierender der Humanmedizin in Köln, die in Mindeststudienzeit den vorklinischen Studienabschnitt absolvieren, noch die Studienabbruchquote beeinflusst haben. Es gab moderate, aber statistisch signifikante Auswirkungen auf die Studienplanung (z.B. Vorziehen oder Nachholen von Lehrveranstaltungen). Zuzeiten der Studiengebühren verbrachten Studierende signifikant mehr Zeit mit Geldverdienen. Die Mehrzahl der Studierenden, die an unserer Umfrage teilnahmen, äußerte sich ablehnend gegenüber Studiengebühren. Interessanterweise war dies häufiger bei Studierenden der Fall, die selbst nie hatten Studiengebühren zahlen müssen.

In der Öffentlichkeit und den Medien wurde oft die Befürchtung geäußert, Studiengebühren könnten sozioökonomisch benachteiligte Schulabgänger von einem Hochschulstudium abhalten. Tatsächlich scheint das in Deutschland nicht der Fall zu sein [10], [11], aber: [12]. Quast et al. fanden zwar eine geringere Bereitschaft sich einzuschreiben, allerdings zeigte sich das sowohl in Bundesländern, in denen Studiengebühren erhoben wurden, als auch dort, wo das nicht der Fall war [4]. Dem entsprechend fanden wir in unserer Studie, dass der Anteil Studierender, deren Eltern selbst Hochschulabsolventen waren, zuzeiten der Studiengebühren sowie nach deren Abschaffung gleichermaßen bei 72% lag. Es ist zu beachten, dass im internationalen Vergleich die Studiengebühren in Köln mit € 1.000 pro Jahr eher moderat waren (nota bene: es handelte sich um den höchsten vom Gesetzgeber erlaubten Satz) [12]. In diesem Sinne ist bereits argumentiert worden, dass der vergleichsweise geringe Anteil an Studienanfängern mit niedrigem sozioökonomischen Hintergrund eher durch gesellschaftliche, denn durch finanzielle Faktoren begründet sei [13].

Befürworter von Studiengebühren verweisen oft auf die USA, in denen der Anteil an Studierenden aus sozialschwächeren Schichten trotz deutlich höherer Gebühren größer sei als z.B. in Deutschland [14]. Schaut man aber auf sogenannte „tier 1 colleges“ als Hochschulen, die mit deutschen Universitäten am ehesten vergleichbar sind, ist der Anteil Studierender aus Familien mit niedrigem Einkommen ähnlich gering [15]. Es gibt Daten, die darauf hinweisen, dass die Unterstützung durch die öffentliche Hand (z.B. Erstattung von Studiengebühren) negative, durch finanzielle Engpässe bedingte Effekte auf Studienbewerberzahlen verhindern kann [16], [17]. Andererseits konnte Kane zeigen, dass die allgemeine Absenkung von Studiengebühren einen größeren Effekt auf die Entscheidung, ein Studium aufzunehmen, hatte, als gezielte Angebote einer finanziellen Unterstützung für Bedürftige [18], [19]. Als Erklärung wird angeführt, dass bereits die Tatsache, dass überhaupt Studiengebühren erhoben werden, finanziell schlechter Gestellte davon abhält, nach Unterstützungsangeboten zu suchen. In Ontario (Kanada) verdoppelten sich die Studiengebühren zwischen 1997 und 2000 auf ca. 12.000 kanadische Dollar (ca. € 9.100). Im selben Zeitraum sank der Anteil Studierender aus Familien mit niedrigem Einkommen um mehr als ein Drittel von 23% auf 15% [20]. Merani et al. fanden, dass Studiengebühren in Kanada einer der Hauptgründe für Schulden zum Zeitpunkt des Studienabschlusses waren [21]. Fast 90% der Medizinstudierenden gingen der Studie zufolge davon aus, beim Verlassen der Hochschule verschuldet zu sein. In unserer Untersuchung gaben 17% der Befragten an, sich aufgrund der Studiengebühren (€ 1.000 pro Jahr) verschuldet zu haben. In Großbritannien führte die Anhebung der Studiengebühren um € 8.000 dazu, dass sich die Zahl älterer Studierender deutlich verringerte, während für die Gruppe der 18-Jährigen kein Effekt zu verzeichnen war [2]. Zusammenfassend kann man festhalten, dass in Abhängigkeit von der Höhe der Studiengebühren mit einem Effekt auf bestimmte Bevölkerungsgruppen (z.B. Einkommensschwache oder ältere Studierende) zumindest gerechnet werden muss.

Ein oft gegen Studiengebühren geführter Einwand ist, dass Studierende Zeit aufbringen müssten, um das erforderliche Geld neben dem Studium zu verdienen, was wiederum den Studienerfolg gefährde. Dies führe letztlich zu Verzögerungen oder gar dem Abbruch des Studiums. In unserer Studie zeigte sich in der Tat, dass die Studierenden zuzeiten der Studiengebühren deutlich mehr nebenher arbeiteten, allerdings fanden wir weder einen Effekt auf die Studiendauer noch die Abbruchrate im untersuchten vorklinischen Studienabschnitt. Eine Erklärung kann sein, dass Geldverdienen eher auf Kosten der Freizeit denn auf Kosten der auf das Studium verwendeten Zeit geht [7]. Geht man davon aus, dass ältere Studierende in dieser Hinsicht aufgrund ihrer privaten Verpflichtungen (z.B. eigene Familie) zeitlich weniger flexibel sind, könnte diese Subpopulation besonders aufgrund einer zusätzlichen Belastung durch Studiengebühren belastet sein. Wir fanden aber in unserer Studie auch in Abhängigkeit vom Alter keinen Einfluss der Studiengebühren auf Studiendauer oder Studienabbruchquote. Während man einerseits argumentieren kann, dass die Belastung Kölner Studierende durch Studiengebühren in Höhe von € 1.000 pro Jahr vergleichsweise gering ausfiel, zeigte sich in anderen Untersuchungen, dass die Verringerung finanzieller Belastungen durch Unterstützung seitens der öffentlichen Hand sogar zu einer Verlängerung der Studiendauer (und einem schlechteren Abschneiden der Studierenden) führte [16], [22]. Es kann gemutmaßt werden, dass die Wahrnehmung des zulassungsbeschränkten Medizinstudiums als Studiengang mit hohem Sozialprestige die Studierenden dazu veranlasst, das Studium „um jeden Preis“ erfolgreich zu beenden, was die Bereitschaft zu zusätzlicher Erwerbstätigkeit und Anpassung des Stundenplans (Vorziehen / Nachholen von Veranstaltungen) auch unter Inkaufnahme des Risikos einer etwaigen Verlängerung der Studiendauer erklären mag.

Laut Befürwortern von Studiengebühren soll deren Erhebung zu einer Verbesserung der Qualität des Studiums führen. Uns sind keine eindeutigen Belege für diese Hypothese bekannt. Man sollte allerdings davon ausgehen dürfen, dass sich Studiengebühren unmittelbar durch ihren Nutzen rechtfertigen. So kann ihre Erhebung dazu dienen, gestiegene Ausgaben für das Studium zu kompensieren, um den Qualitätsstandard zu halten. Andererseits könnten die Gebühren für die Verbesserung der Studienqualität eingesetzt werden. In Kanada zeigte sich, dass das zahlenmäßige Verhältnis zwischen Studierenden und Lehrenden als häufig genutzter Qualitätsparameter um 20% zunahm, obwohl die Studiengebühren stetig stiegen [2]. In Deutschland wurden Studiengebühren im Wesentlichen damit begründet, die Studienqualität verbessern zu wollen. Dessen ungeachtet wurde die Verwendung der Studiengebühren von Seiten der Studierenden sowohl als Argument für wie auch gegen diese Abgaben angeführt [23]. An der Medizinischen Fakultät Köln wurde über die Verwendung der Studiengebühren durch einen vor allem mit Studierenden besetzten Ausschuss entschieden. Umso erstaunlicher ist es, dass in unserer Studie Kölner Studierende offenbar keinen unmittelbaren Nutzen der Studiengebühren sahen. Zwei Beispiele sollen unsere Überraschung verdeutlichen: auf dem Medizinercampus in Köln wurde mit maßgeblicher Unterstützung durch Studiengebühren ein vierstöckiges Gebäude errichtet, das unter anderem ein erstklassiges Skills-Lab [http://kiss.uni-koeln.de], das Fachschaftsbüro sowie Freizeiträume für Studierende beherbergt. Ebenfalls nur durch Studiengebühren ermöglicht wurde die Etablierung eines einwöchigen Praxismoduls, in dem Studierende des zehnten Semesters auf einer Simulationsstation mit einer Betreuungsquote von im Mittel 6:1 unmittelbar auf das Praktische Jahr vorbereitet werden – eine Lehrveranstaltung, die seit ihrer Einführung stets zu den in der studentischen Evaluation bestbewerteten praktischen Kursen gehört [24]. Dass unsere Studierenden trotz dieser Beispiele für die Verwendung von Studiengebühren eher keine direkte Verbesserung durch die Erhebung dieser Abgaben erkennen konnten, mag dadurch erklärt werden, dass sie schlichtweg nicht wussten, welche Projekte durch Studiengebühren ermöglicht wurden oder dass sie die Einführung dieser Verbesserungsmaßnahmen nicht selbst miterlebt hatten. Die letztgenannte Interpretation wird durch unseren Befund gestützt, dass vor allem Studierende, die selbst nie hatten Studiengebühren zahlen müssen, diesen ablehnend gegenüberstanden.

Es ist festzustellen, dass die Rücklaufquote unserer Online-Befragung bei nur 18% lag, was allerdings durchaus auf dem niedrigen erwarteten Niveau solcher Umfragen liegt (z.B. [25]). Eine weitere Limitation unserer Studie ist die Beschränkung auf Studierende der Humanmedizin in Köln. Andererseits liegen unseres Wissens vergleichbare Daten anderer deutscher Universitäten bislang nicht vor. Außerdem muss kritisch angemerkt werden, dass im internationalen Vergleich Studiengebühren in Deutschland eher niedrig ausfielen. Bezogen auf unsere Studie sollte dabei aber berücksichtigt werden, dass der Standort Köln hinsichtlich der Mietaufwendungen durch Studierende deutschlandweit Höchstwerte erzielt, so dass es nicht überrascht, dass Studierende zuzeiten der Studiengebühren vermehrt Zeit auf das Geldverdienen verwenden mussten [26]. Umso eher erstaunt, dass Studiendauer und Abbruchquote unbeeinflusst blieben.

Unsere Befunde zeigen, dass sich Studiendauer und Abbruchquote im vorklinischen Studienabschnitt zuzeiten der Studiengebühren in Köln nicht verändert haben. Sie beeinflussten aber offenbar den Studienverlauf durch die vermehrte Notwendigkeit, neben dem Studium Geld zu verdienen. Die Kölner Studierenden sahen die Studiengebühren mehrheitlich kritisch und nahmen keinen nachhaltigen Nutzen im Sinne einer Verbesserung der Ausbildungsqualität wahr. Die Abschaffung von Studiengebühren (oder der in NRW derzeit durch das Land geleisteten Kompensationszahlungen) wird voraussichtlich viele auf eine Verbesserung der Studienqualität abzielende Maßnahmen verhindern (siehe oben und z.B. [27]). Um die Akzeptanz von etwaigen zukünftigen Studiengebühren zu erhöhen, sollte ihr (potenzieller) Nutzen kritisch und multizentrisch evaluiert sowie besser vermittelt werden.

Wir danken Frau Inka Meyer-Widynski für ihre Unterstützung bei der Datenerhebung.

Die Autoren erklären, dass sie keine Interessenkonflikte im Zusammenhang mit diesem Artikel haben.