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Prälingual ertaubte Patienten mit bilateralen Cochlea-Implantaten (biCI) haben Schwierigkeiten interaurale Laufzeitdifferenzen (ITDs) wahrzunehmen [1]. Dies führte zu der Hypothese, dass ein Mangel an binauraler Hörerfahrung während einer frühen kritischen Entwicklungsphase ein Grund für die schlechte ITD-Wahrnehmung dieser Patienten sein könnte. Jüngste Arbeiten unserer Gruppen zeigen hingegen, dass neonatal ertaubte (ND) Ratten, die im jungen Erwachsenenalter mit biCI versorgt wurden, darauf trainiert werden können, ITDs zu lateralisieren [2]. Hierfür müssen die biCI von Anfang an präzise synchronisiert werden, was die Präsentation informativer Puls-Timing (pt) ITDs erlaubt. Diese Beobachtung motivierte uns zu untersuchen, ob das hörunerfahrene auditorische System auch dann eine gute ITD-Sensitivität unter elektrischer Stimulation entwickelt, wenn die ptITDs jittern.

ND Ratten wurden im jungen Erwachsenenalter mit biCI versorgt. Anschließend lernten die Ratten elektrische biphasische Pulse zu lateralisieren. Dazu erhielten sie fünf Wochen lang binaurale Stimuli mit gejitterten ptITDs und interauralen Pegeldifferenzen (ILDs). Die ITD-Werte wurden unabhängig voneinander aus ±{0, 20, 40, 60, 80, 100, 120} µs gewählt, wobei für negative Werte das linke Ohr führte. Die ILDs wurden unabhängig voneinander aus ±{0, 1, 2, 3, 4, 5} dB (re 100 µA) gewählt. Der Jitter pro Puls wurde zufällig aus einer Verteilung von -60 µs bis +60 μs in 20 µs-Schritten gezogen. Nach dem Training wurden die Ratten auf ihre ITD- und ILD-Sensitivitäten mit und ohne Jitter auf den Einzelpulsen getestet. Die Sensitivitäten wurden mithilfe eines Modells zur psychometrischen Kurvenanpassung bestimmt.

Unter gejitterten Stimulationsbedingungen zeigten die ND biCI-Ratten gute ITD- und ILD-Sensitivitäten über den normalen physiologischen Bereich. Nach Entfernung des Jitters zeigten die Ratten weiterhin eine gute ITD- und ILD-Wahrnehmung, wenn auch mit einer Tendenz zu einer geringeren Sensitivität, die durch eine geringere Steigung der psychometrischen Funktionen bei 0 µs ITD und 0 dB ILD angezeigt wurde.

Die Ergebnisse zeigen, dass die ITD- und ILD-Sensitivitäten des früh ertaubten auditorischen Systems nicht beeinträchtigt werden, wenn es während eines vorangegangenen Trainings gejitterter pt-Information ausgesetzt wird. Eine Übertragbarkeit der tierexperiementellen Daten vorausgesetzt, kann daher vermutet werden, dass das auditorische System von biCI-Patienten zwar auf informative, jedoch nicht auf mikrosekundengenaue ptITDs angewiesen ist um eine gute ITD-Sensitivität zu entwickeln.