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Einleitung: Einseitige Taubheit (single-sided deafness, SSD) wird zunehmend durch die Versorgung mit Cochlea-Implantaten (CI) behandelt. Betroffene berichten subjektiv von einer Verbesserung ihrer Lebensqualität und objektive Daten zeigen eine Steigerung des Sprachverstehens, insbesondere im Störgeräusch [1], [2]. Der Anpassungsprozess an das CI stellt jedoch für SSD-Patientinnen und –Patienten (SSD-Pt) insbesondere aufgrund der Dominanz des gesunden Ohrs vermutlich eine besondere Herausforderung dar.

Unsere Studie untersucht den zeitlichen Verlauf und die zugrundeliegenden neuronalen Mechanismen der Adaptation von SSD-Pt an das CI mithilfe objektiver Messungen (EEG). Weiterhin werden diese Prozesse mit Daten einer frühen Studie verglichen, in der beidseits stark hörgeschädigte, unilateral versorgte CI-Patientinnen und –Patienten (UCI-Pt) untersucht wurden [3].

Methoden: Für die objektive Messung der Wortverarbeitung wurde ein visuell-akustisches N400-Paradigma verwendet, das semantische Verarbeitung mittels evozierter Potentiale erfasst. Es wurden Bilder von Objekten gezeigt, die mit gesprochenen Wörtern (kongruent oder inkongruent) kombiniert waren. Die Daten von 23 postlingualen SSD-Pt wurden zu vier Zeitpunkten nach der Erstaktivierung des Prozessors (EA) erhoben (3 Tage, 6 Wochen, 3 Monate und 12 Monate nach EA) und mit der normalhörenden Seite verglichen.

Ergebnisse: Bereits 3 Tage nach der EA zeigten SSD-Pt einen deutlichen N400-Effekt, was auf eine bemerkenswerte neuronale Plastizität hinweist. Die Differenzierung zwischen kongruenten und inkongruenten Wörtern war in dieser Gruppe stärker ausgeprägt und zeitlich früher als bei UCI-Pt. Über das erste Jahr hinweg glich sich die semantische Verarbeitung über das CI zunehmend der Verarbeitung der normalhörenden Seite an, jedoch war auch nach 12 Monaten noch eine leichte zeitliche Verzögerung nachweisbar.

Schlussfolgerungen: Die Ergebnisse zeigen, dass SSD-Pt eine erstaunlich schnelle neuronale Anpassung an das CI aufweisen, da bereits nach wenigen Tagen deutliche Unterschiede zwischen kongruenten und inkongruenten Stimuli nachweisbar sind. Die schnellere Adaptation bei SSD-Pt im Vergleich zu UCI-Pt unterstreicht die besondere Rolle der erhaltenen Normalhörigkeit bei der Verarbeitung semantischer Informationen und zeigt, dass die dominante Gegenseite bei SSD-Pt die Anpassung an das CI nicht behindert, sondern möglicherweise sogar unterstützt. Diese Erkenntnisse sind klinisch bedeutsam, da sie zeigen, dass SSD-Pt trotz der Dominanz des normalhörenden Ohrs schnell in der Lage sind, semantische Informationen über das CI effizient zu verarbeiten.