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Das retinale Pigmentepithel (RPE) erfüllt verschiedene Aufgaben zur Aufrechterhaltung der normalen retinalen Funktionen. Dazu gehören Lichtabsorption, transepithelialer Transport, Recycling von 11-cis Retinal, die Phagozytose von Photorezeptor-Außensegmenten und die Sekretion verschiedener Zytokine. Da alle diese Prozesse durch Änderungen der intrazellulären Ca²⁺-Konzentration reguliert werden, brauchen RPE-Zellen eine Vielzahl an Signalmolekülen, die zu einem Anstieg des intrazellulären Ca²⁺ führen. Ziel dieser Arbeit war die Identifikation der Ca²⁺-transportierenden Membranproteine, die im RPE exprimiert sind.

Humane RPE-Zellen wurden aus Spenderaugen isoliert und direkt zur Extraktion von RNA eingesetzt. Die so isolierte RNA wurde für RT-PCR-Untersuchungen verwendet.

Wir haben eine Vielzahl an Ca²⁺-transportierenden Membranproteinen identifiziert, die in frisch isolierten RPE-Zellen exprimiert sind. Die TRP-Kanäle, die in dieser Studie identifiziert wurden, koppeln den Ca²⁺-Gehalt in diesen Zellen an diverse intra- und extrazelluläre Signalmoleküle. Außerdem konnten wir die mRNA von sechs spannungsabhängigen Ca²⁺-Kanälen, von zwei durch zyklische Nukleotide gesteuerte Kanäle und von fünf purinergen Rezeptorkanälen nachweisen. Zum Beenden des Ca²⁺-Signals stehen dem RPE ein Na⁺/Ca²⁺-Austauscher und vier Plasmamembran Ca²⁺-ATPasen zur Verfügung.

Die große Anzahl an Ca²⁺-transportierenden Membranproteinen, die vom RPE exprimiert werden, spiegelt die Vielzahl der Funktionen wider, die im RPE durch Ca²⁺ reguliert werden. Zusätzlich könnte sie der Ausdruck der großen Heterogeneität der RPE-Zellen sein.