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Verschiedene experimentelle Befunde weisen auf einen immunomodulatorischen Effekt des Katecholamins Dopamin hin. Dopamin ist eine häufig verwandte Substanz in der Therapie schwerkranker Patienten. Ob der Einsatz von Dopamin im Rahmen einer bei diesem Patientengut häufig vorkommenden systemischen Inflammation die Funktion des Immunsystems beeinflusst und ob dies einen Einfluß auf den klinischen Verlauf zeigt, wurde bisher weder in klinischen noch in tierexperimentellen Studien untersucht.

In männlichen NMRI Mäusen wurde mittels zökaler Punktion (CLP) eine Sepsis induziert. Eine Versuchsgruppe erhielt eine Dopamin-Dauerinfusion (0.06 mg/kg/h ip, n=32), eine weitere Gruppe erhielt stattdessen physiologische Kochsalzlösung (n=32). Als Kontrollen dienten scheinoperierte Mäuse (alleinige Laparotomie mit NaCl, bzw. Dopamin-Infusion, n=16/Gruppe) und unbehandelte Mäuse (n=16/Gruppe)mit Gabe von Kochsalz oder Dopamin. 48h nach Induktion der Sepsis,bzw. der Laparotomie wurde die Tiere getötet und es erfolgte die Bestimmung der splenozytären Apoptose- (Annexin V Bindung) und Proliferationsrate (H14-Thymidininkorporationsassay), sowie der IL-2 und IL-6 Freisetzung (ELISA). Darüber hinaus wurden die Verteilung der Leukozytensubpopulationen im Blut bestimmt (Diff.-BB und FacScan). Zusätzlich erfolgte ein Monitoring des Überlebens und der klinischen Situation (metabolischer Käfig), sowie die Messung des S-Prolaktinspiegels (RIA).

Die Gabe von Dopamin in septische Mäusen führte zu einer drastischen Reduktion der Überlebensrate. Zusätzlich fand sich in diesen Tieren ein deutlich höherer Verlust an Körpertemperatur und -gewicht. Die Flüssigkeitsaufnahme und -ausscheidung blieb unbeeinträchtigt. Diese Veränderungen wurden von einer deutlich erhöhten splenozytären Apoptoserate und einer erniedrigten proliferativen Kapazität von Splenozyten in den mit Dopamin behandelten Tieren begleitet. Zusätzlich kam es nach Gabe von Dopamin während einer Sepsis zu einer Reduktion der IL-2 Freisetzungskapazität ohne das Veränderungen der Immunzelldistribution im Blut festgestellt wurden. Auch kam es zu keiner dopamin-induzierten Beeinträchtigung der Prolaktin-Serumspiegel während der Sepsis.

Die Gabe von Dopamin während systemischer Inflammation führt zu einer Modulation zellulärer Immunfunktionen. Dies wird von einer verschlechterten klinischen Situation und einem reduzierten Überleben der Versuchtiere begleitet. Der beobachtete Effekt von Dopamin ist unabhängig von der Freisetzung des immuno-stimulatorischen Hormons Prolaktin obwohl eine dopamin-induzierte Beeinträchtigung der Prolaktinfreisetzung während einer Sepsis berichtet wurde.