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Das phonologische Arbeitsgedächtnis operiert für die Sprachverarbeitung als ein Fenster, das die temporäre Repräsentation gesprochener Strukturen ermöglicht. Damit ist es eine Voraussetzung für den Wort-Erwerb. Einschränkungen in den zur phonologischen Informationsverarbeitung verfügbaren Mechanismen des phonologischen Arbeitsgedächtnisses („subvokaler Rehearsalprozess“; „phonetischer Speicher“) können zu linguistisch breit gefächerten Verzögerungen und Entwicklungsstörungen der Sprache führen (z. B. [Ref. 7]). Vorliegende Studie ging der Frage nach, ob schallempfindungsgestörte Kinder ein eingeschränktes phonologisches Arbeitsgedächtnis haben, und falls ja, ob es mit Defiziten im rezeptiven Wortschatzumfang einhergeht.

Im Rahmen der Sprachentwicklungsdiagnostik der Kinder des Göttinger Hör-Sprachregisters wurde ab einem Alter von 3 Jahren das phonologische Arbeitsgedächtnis testpsychologisch untersucht, operationalisiert durch das Zahlenfolgen-Gedächtnis (PET-Subtest ZFG [Ref. 1]). Der rezeptive Wortschatzumfang wurde altersabhängig mit sog. Wiedererkennenstests erhoben: ab 3;0 bis 3;11 Jahren mit dem PPVT [Ref. 6] ab 4;0 bis 8;0 Jahren mit dem Subtest „Bilder-Wortschatz“ aus dem FBIT [Ref. 10] und hiernach, ab 8;1 Jahren, wieder mit dem PPVT. Die nonverbale Testintelligenz wurde mit der CMMS [Ref. 5] gemessen bzw. mit den Bunten Matrizen [Ref. 3], [Ref. 4]. Alle individuellen Testergebnisse wurden in eine alters- und geschlechtsspezifische Norm hörgesunder Kinder transformiert (T-Wert: M=50, SD=10).

72 Kinder (43 Jungen, 29 Mädchen) im Alter von 3;10 bis 8;9 Jahren mit monosymptomatischen Schallempfindungsstörungen unbekannter Ätiopathogenese bildeten das Studienkollektiv. Ihre Hörstörung wurde im arithmetischen Mittel mit 72,8 (SD 12,7) Monaten diagnostiziert (Min 44, Max 102) und hiernach mit Hörgeräten versorgt (mittl. Hg-versorgungsalter 73,5; SD 12,9 Monate).

41/72 Kinder hatten eine bilaterale Störung (binaural hörgeräteversorgt); die 31 unilateral hörgestörten Kinder trugen jeweils ein Hörgerät. 23 Kinder hatten eine leichtgradige Hörstörung (>20–40 dB), 29 einen mittelgradigen Hörverlust (>41–70 dB) und jeweils 10 Kinder waren hochgradig hörgeschädigt (71–90 dB) bzw. resthörig (>90 dB). Das mittl. Lebensalter zum Zeitpunkt der Sprachentwicklungsdiagnostik betrug 77,1 (SD 13,5) Monate.

Im arithmetischen Mittel hatten die Kinder eine altersgemäße Leistung im phonologischen Arbeitsgedächtnis (mittl. T-Wert 46,8; SD 10,7; Min 25, Max 74). Jungen (mittl. T-Wert 47,3; SD 10,2) und Mädchen (mittl. T-Wert 46,1; SD 11,6) unterschieden sich diesbezüglich statistisch nicht bedeutsam voneinander. Die Testergebnisse waren normal verteilt, ca. 26% der Kinder zeigten Einschränkungen (T-Wert <40). Mit steigendem Hörverlust wurde die phonologische Arbeitsgedächtnisleistung für Zahlensequenzen tendenziell kleiner (rho=-0,29; p=0,013). Eine deutliche, positive, signifikante Beziehung lag zwischen dem rezeptiven Wortschatzumfang und dem phonologischen Arbeitsgedächtnis vor (r=0,42; p<0,001): Je größer das phonologische Arbeitsgedächtnis für Zahlenfolgen, desto größer war das rezeptive Lexikon.

Ca. drei Viertel der permanent hörgeschädigten, hörgeräteversorgten Kinder hatten altersgemäße phonologische Verarbeitungsprozesse. Der Korrelationskoeffizient zwischen rezeptivem Wortschatzumfang und der auditiven Zahlenspanne beschreibt einen mäßigen positiven Zusammenhang (.42); demgemäß lässt der Determinationskoeffizient r² die Aussage zu, dass 18% der Unterschiede im rezeptiven Wortschatzumfang durch entsprechende Unterschiede im phonologischen Arbeitsgedächtnis aufgeklärt werden. Offensichtlich ist die zeitweilige Repräsentation phonologischer Strukturen eine mitbedingende Voraussetzung für den Erwerb neuer Wörter.

Weil ontogenetisch die subvokale Artikulation bei hörgesunden Kindern erst zwischen dem 6. und 7. Lebensjahr einsetzt, ist anzunehmen, dass eine ungenügende phonetische Repräsentation für die nicht altersgemäße Zahlenspanne der untersuchten jüngeren, hörgeschädigten Kinder ursächlich ist. Der phonetische Speicher bildet sich schon im vorsprachlichen Alter aus und ist spätestens ab dem 3. Lebensjahr verfügbar (vgl. [Ref. 9]) - also zu einem Zeitpunkt, an dem das normalgesunde Kind über einen expressiven Wortschatzumfang von ca. 200 Wörtern (mit 24 Monaten) bis 1000 Wörtern (mit 36 Monaten) bei deutlich größerem rezeptivem Lexikon verfügt.