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Hintergrund: Der Umgang mit Sterbenden und die Auseinandersetzung mit dem Tod stellen für viele junge Mediziner_innen emotional belastende Situationen dar [1]. Trotz seiner erheblichen Relevanz wurde dieses Thema bislang wenig erforscht. Die bestehenden Untersuchungen stammen primär aus dem klinischen Kontext und wurden überwiegend im angelsächsischen Sprachraum durchgeführt [2].

Fragestellung: Die aktuelle Studie fokussiert Erfahrungen Studierender der Medizin sowie junger Ärztinnen und Ärzte in Bezug auf Sterben und Tod. Ziel ist es, die affektive und die kognitive Dimension dieser Erfahrungen zu erfassen. Ferner werden Möglichkeiten zur Verarbeitung dieser Erlebnisse erforscht sowie Auswirkungen dieser Erfahrungen auf Einstellungen und Verhalten junger Mediziner_innen.

Methode: Datengrundlage der Studie bilden 18 leitfadengestützte semistrukturierte Interviews mit 9 Medizinstudierenden aus dem PJ und 9 Assistenzärzt*innen ab dem 2. Weiterbildungsjahr. Die transkribierten Gespräche wurden in Anlehnung an die qualitative Inhaltsanalyse nach M. Schreier [3] und mit Hilfe der Software MAXQDA 12 ausgewertet.

Ergebnisse: Das emotionale Erleben der geschilderten Erfahrungen wird bestimmt durch die Gefühle Angst, Hilflosigkeit, Mitleid, Schuld, Trauer und Wut. Zufriedenheit bildet die einzige positive Emotion in diesem Kontext. Die Auseinandersetzung mit existenziellen Fragen zum Sterben und Tod, die Rekonstruktion des Ablaufs des Sterbeprozesses und die Ermittlung der Todesursache, die Projektion der Situation auf die eigene Person und die Übernahme der Perspektive der Betroffenen sind die Elemente des kognitiven Erlebens der geschilderten Erfahrungen. Erzählen, Rationalisierung, Einnahme einer akzeptierenden Haltung, Distanzeinnahme und die Konfrontation mit der Erfahrung bilden Strategien, die von den Interviewten zur Bewältigung der Erlebnisse aktiv eingesetzt werden. Die Erfahrungen bewirken einen Wandel in der Einstellung zum Tod, durch den der Tod als Teil des Lebens bzw. als Erlösung ausgelegt wird. Ferner findet ein Umdenken im ärztlichen Rollenverständnis statt, von einer heilenden hin zu einer eher begleitenden Rolle.

Diskussion: Die Dominanz der negativen Gefühle im Erleben der geschilderten Erfahrungen sticht heraus und veranschaulicht den belastenden Charakter der Begegnungen mit dem Sterben und Tod. Die geschilderten Strategien zur Verarbeitung der Erlebnisse stammen überwiegend von den Interviewten und verdeutlichen den Mangel an institutionellen Hilfestellungsangeboten zur Bewältigung von Erlebnissen mit dem Sterben und Tod. Ferner explizieren die Ergebnisse das Fortbestehen eines Arztbildes als Heilender, welches zur Überforderung junger Mediziner*innen bei Konfrontation mit dem Thema Sterben und Tod führt.