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Kinder greifen schon früh auf prosodische Informationen zurück, die ihnen helfen, die syntaktische Regelhaftigkeit der Sprache zu erschließen. Prosodische Merkmale wie Intonationsphrasengrenzen unterstützen beim prosodic bootstrapping den Erwerb grammatikalischer Grundregeln, da prosodische Einheiten häufig syntaktischen Segmenten entsprechen [1]. Das Sprachverarbeitungssystem (Parser) nutzt diese prosodischen Hinweise, um eine initiale Satzstruktur zu erstellen und integriert lexiko-semantische Inhalte in diese Struktur [2]. Dies ermöglicht es, komplexe sprachliche Strukturen schneller zu verstehen und zu verarbeiten. Im folgenden Experiment wurden zwei zugrundeliegende Fragestellungen untersucht: Erstens, wie werden prosodische Informationen wie Intonationsphrasengrenzen von normalhörenden Kindern verarbeitet und zweitens, nutzen Kinder diese Informationen, um syntaktische Strukturen zu analysieren und zu verstehen. Die Studie beleuchtet sowohl neuronale als auch behaviorale Aspekte der Sprachverarbeitung.

In einem EEG-Experiment wurden die semantischen, syntaktischen und prosodischen Aspekte der Satzverarbeitung bei 29 normalhörenden Kindern mit einem Durchschnittsalter von 8;8 Jahren (7;1–10;10) untersucht. Als experimentelles Material dienten transitive und intransitive Sätze mit ein bzw. zwei Intonationsphrasengrenzen (IPG), deren Verarbeitung mit einer Positivierung im ereigniskorrelierten Potential (EKP) einhergeht, dem Closure Positive Shift (CPS).

In einer dritten Bedingung enthielten die Sätze eine prosodisch induzierte Argumentstrukturverletzung (garden-path), die mithilfe der Cross-Splicing-Technik erzeugt wurde: Der erste Teil aus dem Satz der Bedingung A wurde mit dem zweiten Teil aus dem Satz der Bedingung B zusammengefügt.

Diese ruft im EEG bei Erwachsenen einen biphasischen N400/P600-EKP-Effekt hervor [3]. Dabei steht die N400-Komponente im Zusammenhang mit vermehrten semantischen Verarbeitungskosten, während die P600-Komponente die notwendige syntaktische Reanalyse widerspiegelt. Die Sätze wurden akustisch präsentiert, während die Kinder eine Probe-Verification-Task bearbeiteten, um ihre Aufmerksamkeit zu gewährleisten.

Die Analyse der EEG-Daten ergab, dass am Ende jeder Intonationsphrase ein CPS zu beobachten war. Die topografische Verteilung des CPS-Effekts im EEG war jedoch im Gegensatz zu Erwachsenen eher frontal verteilt. Zudem zeigte sich bei der prosodisch induzierten Argumentstrukturverletzung ein signifikantes N400/P600-Muster, wobei sowohl die Negativierung als auch die Positivierung etwas später auftraten als bei den Erwachsenen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass normalhörende Kinder prosodische Informationen effizient nutzen, um syntaktische Strukturen zu analysieren und zu verstehen.

Grundschulkinder verarbeiten prosodische Informationen wie Intonationsphrasengrenzen bereits auf sehr ähnliche Weise wie Erwachsene. Wenn auch im Vergleich zu EKP-Daten bei Erwachsenen etwas spätere Onsetlatenzen der beiden Komponenten N400 und P600 zu beobachten waren, traten die prosodischen Effekte robust auf, was auf eine gute Integration prosodischer und syntaktischer Informationen hinweist. Diese Fähigkeiten sind entscheidend für die Verarbeitung komplexer Sätze und den fortschreitenden Spracherwerb. Die Ergebnisse verdeutlichen, dass die prosodischen Hinweise eine zentrale Rolle im Spracherwerb und der Entwicklung syntaktischer Fähigkeiten spielen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass sich in der vorliegenden Studie mit Kindern im Alter von sieben bis zehn Jahren die typischen EEG-Muster zeigten, die zuvor bereits bei Erwachsenen beobachtet wurden [3]. Die Verarbeitung von prosodischen Informationen äußert sich in Form des CPS. Außerdem nutzen die Kinder die prosodischen Markierungen zur syntaktischen Disambiguierung, was sich in einem biphasischen N400/P600-Muster widerspiegelt. Das Untersuchungsparadigma scheint auch für klinische Gruppen, wie z.B. hörgeschädigte Kinder, geeignet. Die Ergebnisse dieser Studie liefern wertvolle Einblicke in die Entwicklung der Sprachverarbeitungsmechanismen bei Kindern und unterstreichen die Bedeutung der Prosodie im Spracherwerb.