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Eine oropharyngeale Dysphagie wird hinsichtlich ihrer Bedeutung und sozioökonomischen Relevanz nach wie vor unterschätzt. Dabei sind mehr als fünf Millionen Menschen in Deutschland von einer solchen Schluckstörung betroffen. Die Tendenz ist steigend. Gründe hierfür sind die zunehmende Altersstruktur unserer Gesellschaft und die verbesserte Akutversorgung. Multiple Erkrankungen aus den unterschiedlichsten medizinischen Teilgebieten können durch Einschränkungen der sensomotorischen Steuerung und/oder veränderte schluckrelevante oropharyngolaryngeale Strukturen eine Dysphagie bedingen. Allen voran steht bei Erwachsenen der akute Schlaganfall mit einer Inzidenz von 260.000 Betroffenen pro Jahr in Deutschland als häufigste Ursache [1]. Bei den strukturell bedingten sind es im Wesentlichen Kopf-Hals-Tumor-Patienten mit einer jährlichen Inzidenz von 16.520 [2].

Während diese Erkrankungen als Genese weitläufig bekannt sind, geraten zunehmend weitere Patientenpopulation wie die geriatrischen, vor allem jedoch auch Patienten nach Langzeitintubation ins Bewusstsein und damit den Fokus des klinischen und wissenschaftlichen Interesses.

Damit involviert und fordert dieses Symptom, wie kaum ein Anderes eine Vielzahl medizinischer Fachdisziplinen. Neben dem Verlust an Lebensqualität für die Patienten führt eine oropharyngeale Dysphagie auch zu hohen finanziellen Belastungen des Gesundheitssystems [3], infolge einer gesteigerten Inzidenz von Komorbiditäten wie Malnutrition, vor allem jedoch Aspirationspneumonie, verbunden mit prolongierter stationärer Verweildauer [4], [5]. Das Missmanagement einer oropharyngealen Schluckstörung erhöht die allgemeinen Behandlungskosten mitunter enorm. Bei einer Aspirationspneumonie beispielsweise belaufen sich die finanziellen Aufwände auf 17.000 US-Dollar pro Ereignis, ein Betrag, der bei Auftreten weiterer Komorbiditäten deutlich an Höhe gewinnt [3]. Allein in den USA wurden im Zeitraum 2005 bis 2006 die Kosten des Missmanagements einer Schluckstörung auf 547.307.964 US $ pro Jahr geschätzt [6].

Die Inzidenz einer oropharyngealen Dysphagie und die durch Sekundärkomplikationen verursachten Kosten unterstreichen die sozioökonomische Relevanz der Schluckstörung als Folgeproblematik vieler Erkrankungen und die Notwendigkeit der konsequenten Implementierung eines evidenzbasierten Dysphagiemanagements. Mehr denn je wird bei dem derzeitigen aktuellen Interesse dieser hochbrisanten Problematik auch der Bedarf an Standardisierung in Bezug auf Diagnostik und Therapie sowie eine einheitliche Sprache evident.

Doch wie der Masse an Betroffenen begegnen? Wie 5 Millionen Dysphagiepatienten eine gute Lebensqualität ermöglichen und damit auch dem Gesundheitssystem die hohen Kosten einer Schluckproblematik ersparen, mindestens reduzieren?

Die beiden weltweit als Goldstandard etablierten und anerkannten komplementären Diagnostikverfahren, FEES (Fiberoptisch Endoskopische Evaluation des Schluckvorganges nach Langmore) und VFSS (Videofluoroskopie) sind zeit- und personalintensiv, sofern sie korrekt durchgeführt und ausgewertet werden.

Ein vorstellbarer Lösungsansatz bildet die flächendeckende Einführung und Umsetzung von validen und zeiteffizienten Screeningverfahren. Auch wenn sie die Topodiagnostik, Pathophysiologie und damit die Biomechanodynamik einer Schluckstörung nicht erfassen, so bieten sie die Chance auf frühzeitige Identifizierung einer Aspiration, Oralisierungseinschränkung und damit einer therapierelevanten Schluckstörung, sofern sie auf die jeweilige Patientenpopulation zugeschnitten und untersucht wurden.

Die frühzeitige Identifizierung eines Schluckproblems wiederum ist der erste entscheidende Schritt zur Vermeidung von Aspiration und Malnutrition sowie die Einleitung einer Frührehabilitation bereits im akutstationären Setting, sprich für ein suffizientes Dysphagiemanagement. Ein solches sollte daher zwingend, mindestens bei den Patientenpopulationen, die eine hohe Anzahl von Hochrisikopatienten aufweisen, konsequent Anwendung finden, wie dies beispielsweise bei Schlaganfallpatienten, aber auch bei Patienten mit Kopf-Hals-Tumor der Fall ist.

Dabei kann, muss und sicherlich wird langfristig dieser Ansatz multiprofessionell und interdisziplinär erfolgen als wesentliche Voraussetzung für eine optimale Krankenversorgung unter sozioökonomischen Gesichtspunkten.