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Der Funktionsverlust äußerer Haarzellen lässt sich mit klassischen kompressiven Anpassstrategien versorgen. In Folge des Verlusts der Haarzellfunktion verlieren sich jedoch auch, vor allem zunehmend mit der Dauer der Schwerhörigkeit, neuronale Verknüpfungen, die sich als Korrelat in einem Ganglienzellverlust und Untergang von efferenten Verbindungen zeigt [3]. Dieses neurophysiologische Korrelat fasst man unter dem Begriff Deprivation zusammen. In wie weit eine akustische Verstärkung mit oder ohne Kompression hier sinnvoll ist, muss noch diskutiert werden. Eine weitere Form des Hörverlustes stellt den kompletten Verlust von inneren und äußeren Haarzellen dar, der von Brian Moore als sog. „Dead Region“ bezeichnet wurde, was im Deutschen etwa mit einer „inaktiven cochleären Region“ übersetzt werden kann. Hier fehlt insbesondere das sensorische Erfolgsorgan für den akustischen Reiz, die innere Haarzelle. Eine akustische Anregung in Form eines verstärkten Signals ist hier wenig hilfreich, da kein Sensor mehr vorhanden ist, im Gegenteil eine Verstärkung führt hier eher zu einer Verschlechterung des Sprachverstehens [5].

Zum Ausgleich dieser Hochtonschwerhörigkeiten kommen aus dem Gesagten verschiedene Möglichkeiten in Betracht. Zum einen kann mit breitbandigen Systemen versucht werden, die notwendige Verstärkung anzubieten, um damit diese Sprachanteile wieder hörbar zu machen.

Ist dies nicht möglich, wird in der Praxis zunehmend, eine Frequenzerniedrigung eingesetzt. Insbesondere unter der Tatsache, dass die sensorische Zelle, also die innere Haarzelle, nicht mehr vorhanden ist und daher auch das akustische Signal nicht adäquat weitergeleitet werden kann. Dabei wird das akustische Signal in einem tieferen Frequenzbereich hörbar gemacht und es so vielen Schwerhörigen ermöglicht, hochfrequente Laute wieder wahrzunehmen und damit auch wieder besser verstehen zu können. Es existieren hierzu momentan 3 verschiedene Techniken, die hohen Frequenzen in den tieferen Frequenzbereich zu verlagern. Die lineare Frequenztransposition, die nichtlineare Frequenzkompression und die sog. Frequenzübersetzung oder -translation.

Bei der nichtlinearen Frequenzkompression (NLFC) werden die Frequenzen oberhalb einer definierten Grenzfrequenz mit einem entsprechenden Faktor komprimiert [1]. Bei der linearen Frequenztransposition (LFT) werden die hohen Frequenzen ab der sog. Startfrequenz in den tiefen Frequenzbereich transpositioniert, wobei die Zielfrequenz um eine Oktave in die Quellfrequenz verschoben wird [4]. Bei der Frequenztranslation wird ab einer definierten Frequenz maximale Pegel im Hochtonbereich detektiert, diese werden reproduziert und das Produkt im tiefen Frequenzbereich zusätzlich angeboten, die Quellfrequenz wird demnach „geklont“ und in den tiefen Frequenzbereich reproduziert (Galster et al. 2011).

Diskutiert werden müssen in diesem Zusammenhang die Veränderungen, die diese Verschiebungen auf das Sprachsignal haben. Alle Autoren, die sich mit Frequenzerniedrigungsverfahren auseinander setzten, bemerken, dass eine recht lange Eingewöhnungszeit an den veränderten Klang notwendig ist. Insbesondere bei der Frequenzkompression werden auch Formantenstrukturen, die vor allem für die Vokalerkennung wichtig sind, verändert. Besonders die ersten beiden Formanten sind für das Verstehen von Formanten notwendig [6].

Es erhebt sich also die Frage, welche Kinder mit Hörverlusten profitieren von einer Frequenzerniedrigung? Wie kann der Einsatz einer solchen Technik sinnvoll verifiziert und validiert werden?

Die Hörsystemauswahl für das Kind richtet sich unter anderem zunächst danach, ob der zu verstärkende Frequenzbereich ohne ein Erniedrigungsverfahren verstärkt werden kann. Ist dies nicht sichergestellt, muss ein Gerät mit einem Erniedrigungsverfahren gewählt werden.

Eine weitere Frage, die sich derzeit aber nicht eindeutig beantworten lässt, ist, ob spezielle Tests auch schon im Kindesalter notwendig und möglich sind, um z.B. eine „dead Region“ zu erkennen.

Gerade bei Kindern, die sich noch im Spracherwerb befinden ist es jedoch wichtig alle Laute hörbar zu machen, jedoch muss sichergestellt werden, dass tieffrequentere Laute nicht verzerrt oder undeutlich werden.

Zunächst muss über eine Verifikationsmessung sichergestellt werden, dass hochfrequente Laute wie /s/ oder /sch/ hörbar sind, jedoch gut voneinander unterschieden werden können. Eine gute Möglichkeit bietet hierzu die Messbox Verifit (Audioscan, vertrieben durch Auritec GmbH, Hamburg), welche ein Sprachsignal anbietet bei dem tiefere Frequenzen um 30 dB abgesenkt werden und das interessierende Frequenzband (1/3 Oktavband) belassen wird (Abbildung 1 [Abb. 1]). So kann auf einen Blick nachvollzogen werden, ob die interessierende Frequenz oberhalb der Hörschwelle liegt oder nicht.

Wünschenswert wäre es außerdem auch mit Hilfe von Validierungsmaßnahmen, z.B. einem Phonemtest (z. B. A§E^® [2], Phonemtest (Phonak AG, Stäfa, Schweiz)), die Hörbarkeit der Konsonanten sicherzustellen, jedoch auch zu überprüfen, ob tiefe Frequenzen, also Vokale nach wie vor gut verstanden werden.