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Die Prävention von Essstörungen (Anorexia und Bulimia nervosa) ist ein junges Forschungsfeld. Obwohl in den letzten zwei Jahrzehnten zahlreiche Studien zu diesem Thema durchgeführt wurden, war eine zusammenfassende Bewertung aufgrund z.T. erheblicher qualitativer und methodischer Unterschiede der Untersuchungen nur schwer möglich. Einige Forscher warnten vor iatrogenen Risiken von Präventionsprogrammen, andere wiederum sahen große Chancen, Risikofaktoren für Essstörungen zu verringern und damit die Inzidenz von Essstörungen zu vermindern. In den letzten drei Jahren wurden drei Metaanalysen zu diesem Thema publiziert, die zumindest eine Standortbestimmung zur Frage „Wie sinnvoll sind Programme zur Prävention von Essstörungen?“ erlauben.

Im Vortrag werden die unterschiedlichen Ansätze (z.B. interaktiv vs. didaktisch, selektierte vs. nicht-selektierte Teilnehmer, Dissonanz-Induktion vs. reine Psychoedukation) vorgestellt und eine Bewertung anhand der vorliegenden Metaanalysen sowie einer persönlichen Einschätzung vorgenommen. Laut der jüngsten Analyse von Stice et al. (2007) bewirkten 51% der erfassten Präventionsprogramme eine Abnahme der Risikofaktoren für die Entwicklung von Essstörungen und 29% der Programme konnten eine bestehende oder zukünftige Essstörungspathologie verringern. Interaktive, Dissonanz-induzierende Ansätze mit professionellen Leitern und selektierten weiblichen Teilnehmern über 15 Jahre erbrachten die besten Ergebnisse. In Anbetracht dieser positiven Effekte sollen im Vortrag weiterführende Forschungsansätze diskutiert werden.