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Fragestellung: Viele Kommunikationssituationen im Alltag und Beruf geschehen in geräuschbehafteten Umgebungen. Aufgrund der COVID-19-Pandemie ist die Verwendung von gesichtsbedeckenden Masken in vielen Situationen obligatorisch geworden. Die akustische Dämpfung der Schalldruckwellen durch das Maskengewebe verringert in solchen Situationen oft die Sprachverständlichkeit, insbesondere vor lautem Hintergrundgeräusch. Masken verhindern auch den durch das Lippenlesen zusätzlichen und gewohnten Informationsgewinn.

Methoden: In einer prospektiven Beobachtungsquerschnittsstudie mit 17 normalhörenden Proband*innen wurde der Einfluss des durch medizinische Gesichtsmasken (Mund- und Nasenschutz) nach EN 14683 (OP-Masken) und N95-Masken nach EN 1149 (EN 14683) reduzierten Sprachschalldruckpegels auf das Sprachverstehen untersucht. Es wurden die Sprachverstehensschwelle des Oldenburger Satztests (OLSA) und die Höranstrengung des ACALES-Tests bei verschiedenen Arten von Hintergrundgeräuschen gemessen.

Ergebnisse: Gemittelt über alle Rauschsignale wurde die Sprachverstehensschwelle im Störgeräusch durch eine OP-Maske um 1,6 dB (95% CI [1,0, 2,1]) und durch eine N95-Maske um 2,7 dB (95% CI [2,2, 3,2]) signifikant verringert. Das Signal-Rausch-Verhältnis für eine mittlere Höranstrengung wurde durch eine OP-Maske nicht signifikant um 0,58 dB (95% CI [0,4, 1,5]) erhöht, jedoch bei Verwendung einer N95-Maske um 2,2 dB (95% CI [1,2, 3,1]) signifikant erhöht. Bei akustischen Messungen wurde die Amplitude durch das Maskengewebe bei Frequenzen über 1 kHz um bis zu 8 dB reduziert, während unter 1 kHz keine Reduktion beobachtet wurde.

Schlussfolgerung: Gesichtsbedeckende Masken verringern das Sprachverstehen und erhöhen die Höranstrengung signifikant. Zusammen mit einer zusätzlichen Beeinträchtigung durch fehlendes Lippenlesen hat der Gesamteffekt von Gesichtsmasken bereits bei normalen Hörenden einen relevanten Einfluss auf die tägliche Kommunikation.