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Bei der phototherapeutischen Keratektomie (= PTK) handelt es sich um ein refraktionsneutrales planparalleles Verfahren zur Entfernung von Hornhautgewebe mittels Excimerlaser für therapeutische und/oder medizinische Zwecke. Hierbei steht primär nicht wie bei der photorefraktiven Keratektomie (= PRK) die Veränderung der Brechkraft der Hornhaut im Vordergrund. Vielmehr kommt die PTK bei rezidivierender Erosio corneae, bei subepithelialen und stromalen Hornhautdystrophien, aber auch bei Vernarbungen und Degenerationen (z.B. Salzmann-Degeneration) zum Einsatz. Seltene Indikationen stellen Komplikationen nach refraktiven Eingriffen, wie beispielsweise bei Flap-Mikrostriae, Epitheleinwachsungen, Haze-Bildung und bei therapieresistenten diffusen lamellären Keratitiden nach Lasik oder Smile, dar. Studien konnten auch eine Linderung bei Keratitis bullosa und damit ein zeitliches Aufschieben der Keratoplastik zeigen. Zudem ist das refraktive und optisch wirksame Ergebnis nach perforierender Keratoplastik durch die PTK steigerbar, indem irreguläre Hornhautastigmatismen oder oberflächliche Narbenbildungen gezielt korrigiert werden können. Für die Indikationsstellung spielt neben der genauen Kenntnis der Grunderkrankung auch der Zustand der Limbusstammzellen, sowie die Tiefen- und Flächenausdehnung des Befundes eine entscheidende Rolle. Ebenso in die Therapieplanung sollte aber auch der Refraktionsstatus beider Augen einfließen um ggf. bestehende Anisometropien mit behandeln zu können. Die PTK ist im Gegensatz zu anderen refraktiven Hornhauteingriffen nicht streng standardisiert, sondern der Gewebeabtrag ist individuell für jede Erkrankungssituation zu planen. Unter gewissen Voraussetzungen ist die PTK eine Leistung der gesetzlichen Krankenversicherungen. Aufgrund dessen und angesichts des Spendergewebemangels und der Abstoßungsgefahr nach einer Keratoplastik sollte bei allen Veränderungen der oberen Hornhautschichten eine kritische Indikationsprüfung hinsichtlich einer PTK erfolgen.