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Der natürliche Verlauf des Keratokonus und seine Auswirkungen auf das visuelle System des Patienten sind klar von der großen prospektiven „Collaborative Longitudinal Evaluation of Keratoconus Study“ dokumentiert worden. Diese Studie konnte zum ersten Mal signifikant nachweisen, dass über den Verlauf von Jahren die Sehschärfe abnimmt wie auch die Lebensqualität und aufgrund der Hornhautveränderung die Fehler höherer Ordnung zunehmen.Seiler hatte in den frühen 90er Jahren als erster die Idee, über einen Vernetzungsprozess der Kollagenfasern die Stabilität der Hornhaut zu erhöhen. Die Dresdner Arbeitsgruppe um Seiler, Spörl und Wollensak konnte in den 90er Jahren durch experimentelle wie auch Tierstudien nachweisen, dass durch eine Hornhautvernetzung mittels Vitamin B2 und ultraviolettem Licht der Wellenlänge 370 nm ein solcher Effekt hervorgerufen werden kann. Durch diese Untersuchungen wissen wir, dass die biomechanische Stabilität der Hornhaut zunimmt, die Schwellungsrate abnimmt, der Kollagendurchmesser zunimmt, die Schrumpfungstemperatur zunimmt und die enzymatische Verdauung abnimmt.Die ersten Patienten wurden nach Abschluss dieser experimentellen Untersuchungen aus dem Jahre 2001 in großer Zahl zunächst in Dresden, dann weltweit mit diesem Hornhautvernetzungsverfahren behandelt. Ähnliche Langzeitdaten wurden von Caporossi et al veröffentlicht. Nach 48 Monaten verzeichneten sie eine langfristige Stabilisierung der Hornhauttopographie, eine Abnahme der Aberrationen und bei 85 % der behandelten Patienten eine Zunahme der Hornhautsymmetrie sowie der Sehschärfe von 2,5 Linien. Schilde und Mitarbeiter der Dortmunder Arbeitsgruppe erhoben die Ergebnisse bei 97 Augen von jugendlichen Patienten unter 18 Jahren. Bei dieser Patientengruppe konnte ebenfalls ein Stillstand über fünf Jahre nachgewiesen werden, verbunden mit einer Zunahme der Sehschärfe von 1–2 Linien verbunden mit einer Reduktion des Astigmatismus. Die therapeutische Quervernetzung der Hornhaut ist ein sicheres operatives Verfahren mit sehr geringen Komplikationen. Es kommt bei fast allen vernetzten Patienten in den ersten Wochen zu einer diskreten, hauchigen Trübung des vorderen Stromas. Diese Trübungen sind sicherlich der Grund, warum viele Patienten in den ersten Monaten nach Vernetzung vermehrt Blendungsempfindlich sind und zum Teil auch über deutliche Halos klagen.Nach zehnjährigem Bestehen der Vernetzungsbehandlung kann nach Vorliegen aller Ergebnisse festgestellt werden: Das Dresdner „Vernetzungsprotokoll“ sollte bei jedem Eingriff durchgeführt werden. Dieses Protokoll besteht aus einer Epithelentfernung mit einem Durchmesser von 8–9 mm. Des Weiteren soll eine 30-minütige Aufsättigung des Stromas mit Riboflavin erfolgen. Eine Mindestdicke von 400 µm nach Abrasio sollte vorherrschen, um mögliche Endothelschädigungen zu vermeiden. Liegt die Dicke unter 400 µm, kann mit hypoosmolarer Riboflavinlösung das Gewebe aufgequaddelt werden, um die gewünschten 400 µm zu erreichen. Die Bestrahlung mit dem UVA-Licht sollte 30 Minuten betragen. Neuere Geräteentwicklungen lassen bei größerer Leistung eine kürzere Bestrahlungsdauer zu.Der immer wieder propagierte transepitheliale Eingriff ist absolut nicht zu empfehlen, da das Riboflavin nicht in das Stroma penetrieren kann. Hier werden in Zukunft andere Riboflavinlösungen/-zusammensetzungen erwartet, die unter Umständen einen transepithelialen Eingriff möglich machen.