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Hintergrund: In der Medizin wird vielfach behauptet, dass sich die Menge des Wissens binnen 5 Jahren verdoppele. Umgekehrt liege auch die Halbwertzeit medizinischen Wissens bei etwa 5 Jahren. Bei einem solchen Tempo des Fortschritts bleibe daher wenig Zeit Innovationen wissenschaftlich zu bewerten.

Methodik: Durch orientierende Literaturrecherchen wurden Studien gesucht, die die Halbwertzeit medizinischen Wissens empirisch untersucht haben.

Ergebnisse: Die Vermutung der 5-jährigen Halbwertzeit geht zurück auf eine Expertenmeinung aus dem Jahr 1971. Zwei retrospektive Studien haben geprüft, wie wahrscheinlich eine einzelne, heute korrekte, ärztliche Behandlungsentscheidung in 5, 10 oder 20 Jahren anders getroffen würde [1], [2]. Beide Studien fanden exakt dieselbe Halbwertszeit von 45 Jahren. Zwei weitere Studien prüften, wie schnell klinische Leitlinien einer Überarbeitung bedürfen [3], [4]. Hier ergab sich eine „Mindesthaltbarkeit“ von 5 Jahren.

Schlussfolgerungen: Die Halbwertzeit von medizinischen Wissen liegt nicht bei 5, sondern bei 45 Jahren. Nur gebündelte Informationen (Leitlinien, Lehrbücher, etc.) sollten je nach Größe des Fachgebiets nach etwa 5 Jahren als veraltet gelten. Somit bestimmt die medizinische Forschung den medizinischen Fortschritt – und nicht umgekehrt.