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Hintergrund: SNOMED CT beschreibt medizinische Terme mittels beschreibungslogischer Formeln. Damit werden Kriterien formalisiert, anhand derer Objekte einer Beschreibungsdomäne als Instanzen der jeweiligen Konzepte zu klassifizieren sind. Beispielsweise wird "Tonsillectomy" als Operation, bei der mindestens eine Tonsille entfernt wird, definiert. Die Interpretation von SNOMED - Konzepten als Repräsentationen von "Objekten der Realwelt" ist jedoch umstritten und konkurriert sowohl mit der Interpretation als "Situationen" als auch als "Dokumentationsobjekte".

Methode: SNOMED CT-Beispielkonzepte, deren Definitionen und hierarchische Einordnung werden auf die Vereinbarkeit mit diesen drei Interpretationsmustern untersucht.

Ergebnisse: Die Interpretation als Realweltobjekte steht mit folgenden Beispielen im Widerspruch:

1.

"Tonsillectomy" kann durch Hinzunahme des Attributes „Denied“ verfeinert werden. Eine verweigerte Operation ist in der Realität aber kein Spezialfall einer Operation.

2.

Laut Definition impliziert jede Instanz von "Heart operation planned" eine Instanz von "Operation on heart". Auch dies ist ein inhaltlicher Widerspruch, da Pläne nicht notwendigerweise realisiert werden müssen.

3.

"Tetralogy of Fallot" steht in der Hierarchie unterhalb von „Pulmonic valve stenosis”. Demnach wäre jede Fallot-Tetralogie eine Art von Pulmonalstenose. Auch dies ist mit der bevorzugten Interpretation nicht vereinbar. Vielmehr sollte die Stenose als Teil einer Fallot-Tetralogie modelliert werden.

Diese Beispiele repräsentieren Muster, die sich bei Tausenden anderer Konzepte wiederfinden.

Diskussion: Beispiel 1 und 2 sind vereinbar mit einer Interpretation, in welcher nicht die Prozesse selbst, sondern Dokumentationseinheiten repräsentiert werden. Nur indem "Tonsillectomy" als Informationsentität (z.B. Formularelement in der Patientenakte) interpretiert wird, lässt sich die Verfeinerung von "Denied" rechtfertigen. Mit einer ähnlichen Interpretation könnte man zur Not auch den zweiten Fall zurechtrücken. Das dritte Beispiel wird plausibel, wenn nicht isolierte pathologische Einheiten, sondern Situationen oder Zustände von Patienten beschrieben werden. Dann ist die Aussage, dass jeder Fallot-Patient auch ein Patient mit einer Pulmonalstenose ist, schlüssig.

Die Beispiele verdeutlichen die Fragwürdigkeit formalen Schließens in einem terminologischen System, wenn Unklarheit darüber besteht, was genau dieses System repräsentieren soll.