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Einleitung/Hintergrund: In Simbabwe/Afrika sind viele Einwohner von starker Armut betroffen und sichern ihren Lebensunterhalt durch Goldabbau in einem informellen Setting. Im Goldgewinnungsprozess wird Quecksilber verwendet, was sowohl bei den Minenarbeiter/-innen als auch bei den Anwohner/-innen in Minengebieten eine starke Quecksilberexposition sowie adverse gesundheitliche Effekte verursacht. Der Environmental Burden of Disease-Ansatz wurde eingesetzt, (1) um die gesundheitlichen Auswirkungen der Quecksilberexposition für Simbabwe zu quantifizieren und (2) diese mit Krankheitslasten (a) anderer Erkrankungen und (b) anderer Umwelt-Stressoren zu vergleichen.

Material und Methoden: Als Datengrundlage wurden epidemiologische und demographische Daten über die exponierte und erkrankte Bevölkerung in Simbabwe aus dem Jahr 2004 verwendet: Informationen über die Gesamtbevölkerung und die Gesamtmortalität stammen von den Vereinten Nationen [1], [2]. Die Alters- und Geschlechterverteilung der Goldminenarbeiter/-innen und Anwohner/-innen in Goldminengebieten konnten aus der internationalen Literatur ermittelt werden. Eine Abschätzung der Prävalenz chronischer Quecksilbervergiftungen erfolgte auf Grundlage von zwei Feldstudien. Fehlende epidemiologische Daten wurden mit dem Modellierungsprogramm DisMod II der Weltgesundheitsorganisation generiert. Für die Berechnung der Krankheitslast wurden das Summenmaß Disability-Adjusted Life Year (DALY) verwendet. Durch die Schätzung des geringsten anzunehmenden DALY-Szenarios kann eine Überschätzung ausgeschlossen werden. Die Ergebnisse wurden mit DALY-Abschätzungen anderer Erkrankungen und Umwelt-Stressoren aus der Global Burden of Disease 2004-Studie verglichen [3], [4], [5].

Ergebnisse: Die vorläufigen Ergebnisse der Studie zeigen auf, dass im Jahr 2004 in Simbabwe 4,24 DALYs/1.000 Einwohner (gesamt 52.932 DALYs) auf chronische Quecksilbervergiftungen, ausgelöst durch die Quecksilberverwendung im Goldabbau, zurückzuführen sind. Die am stärksten betroffene Gruppe stellen die männlichen Goldminenarbeiter mit 9,7 DALYs/1.000 Einwohner dar. Die geschätzte Krankheitslast ist vergleichbar mit der Krankheitslast durch Asthma bronchiale in Simbabwe (4,5 DALYs/1.000 Einwohner), durch Straßenverkehrsunfälle (4,16 DALYs/1.000 Einwohner) oder Hörverlust in Europa (4,44 DALYs/1.000 Einwohner). Die auf Umwelt-Stressoren zurückführbaren Anteile der Krankheitslast für kardiovaskuläre Erkrankungen in Deutschland (3,9 DALYs/1.000 Einwohner), sowie Krebs (außer Lungenkrebs) in Ungarn (4,1 DALYs/1.000 Einwohner), weisen ebenfalls ein leicht geringeres, dennoch vergleichbares Ausmaß an Krankheitslast auf.

Diskussion/Schlussfolgerung: Die Krankheitslast chronischer Quecksilbervergiftungen, ausgelöst durch die Quecksilberverwendung im Goldabbau in Simbabwe, konnte quantifiziert und als gesundheitsrelevant identifiziert werden. Die in der vorliegenden Untersuchung geschätzte Krankheitslast ist vergleichbar mit Krankheitslasten, die für andere, bereits als relevant erachtete Krankheiten und Umwelt-Stressoren ermittelt worden sind. Die Kombination von Daten unterschiedlicher Quellen ermöglichte trotz limitierter Datenverfügbarkeit eine Abschätzung der Krankheitslast. Die Ergebnisse deuten das Ausmaß der chronischen Quecksilberbelastung für die in Simbabwe lebende Bevölkerung an und weisen einen dringenden Handlungsbedarf auf.