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Neueste wissenschaftliche Studien zeigen, dass nur 30–50% der Late Talker in der Lage sind, den sprachlichen Rückstand spontan bis zum 3. Geburtstag aufzuholen, d.h. mindestens die Hälfte der Kinder weist längerfristige sprachliche Defizite auf und benötigt im weiteren Verlauf eine sprachtherapeutische Unterstützung [1]. Weil insbesondere Kinder, die im Vorschulalter noch die Kriterien einer Sprachentwicklungsstörung erfüllen, in ihrer sozialen, emotionalen und kognitiven Entwicklung gefährdet sind, fordern Fachleute zunehmend Frühinterventionsmaßnahmen (zusammenfassend [2]). Doch mangelt es im deutschsprachigen Raum nicht nur an kontrollierten und vergleichenden Therapiestudien, welche die Wirksamkeit einer frühen Intervention belegen, sondern es existieren überhaupt nur wenig fundierte Konzepte zur sprachlichen Förderung sehr junger Kinder [3]. Da es einem Teil der im Alter von zwei Jahren identifizierten Kinder gelingt, den sprachlichen Rückstand spontan aufzuholen, sind ökonomische Interventionsmaßnahmen gefragt, eine kostenaufwändige Individualtherapie dagegen nicht unbedingt gerechtfertigt. In Frage kommen somit insbesondere sprachtherapeutische Maßnahmen in Kinderkleingruppen wie z. B. von Robertson & Weismer [4] publiziert oder elternzentrierte Interventionen. Letztere sind im angloamerikanischen Raum bereits seit den 70er Jahren etabliert und zumindest auf ihre kurzfristige Wirksamkeit hin überprüft [5], [6]. Im deutschsprachigen Raum stieg das Interesse an früher elternzentrierter Intervention in den letzten Jahren kontinuierlich mit der Frage nach der Notwendigkeit einer Früherkennung von Risikokindern (den sog. Late Talkers).

Mit dem „Heidelberger Elterntraining zur frühen Sprachförderung“ [7] liegt für den deutschsprachigen Raum erstmals ein vollständig ausgearbeitetes und evaluiertes Gruppenprogramm für Eltern sprachentwicklungsverzögerten Kleinkindern vor. Das Heidelberger Elterntraining ist ein standardisiertes Training und besteht aus verschiedenen aufeinander aufbauenden und sich ergänzenden Inhalten, die in sieben etwa zweistündigen Sitzungen vermittelt werden. Durch eine Verbesserung der kindlichen Sprachlernmöglichkeiten innerhalb natürlicher Interaktionen zielt die Intervention auf eine rasche Erweiterung der kommunikativen Kompetenzen der Kinder. Die Eltern werden in ihrer Kompetenz als wichtigste Bezugspersonen und Kommunikationspartner des Kindes gestärkt und befähigt, ihr Sprachangebot so sensitiv wie möglich an die sprachlichen Fähigkeiten ihres Kindes anzupassen. Sie lernen Möglichkeiten zu sprachförderlicher Interaktion im Alltag kennen und üben den Einsatz gezielter Sprachlehrstrategien.

Im Rahmen einer randomisiert kontrollierten Studie im Prä-Post-Design mit Follow-up wurde das Heidelberger Elterntraining am Sozialpädiatrischen Zentrum des Zentrums für Kinder- und Jugendmedizin des Universitätsklinikums Heidelberg auf seine Wirksamkeit hin überprüft.

Die Identifikation der Kinder erfolgte im Rahmen der U7 anhand des Elternfragebogens ELFRA-2. Zur differenzialdiagnostischen Eingangsuntersuchung im Alter von 2;1 Jahren gehörten eine neurologische und eine pädaudiologische Untersuchung sowie eine ausführliche Überprüfung der sprachlichen (SETK-2) und nonverbal kognitiven Fähigkeiten (BSID-II). In die Evaluationsstudie aufgenommen wurden ausschließlich Kinder mit einer isolierten Verzögerung in den sprachlichen Fähigkeiten. Die Zuweisung zu Interventions- und Wartekontrollgruppe erfolgte randomisiert per Losentscheid. Die Mütter der Interventionsgruppe nahmen am Heidelberger Elterntraining teil. Unabhängig von der Gruppenzugehörigkeit erhielt keines der Kinder bis zum dritten Geburtstag eine zusätzliche sprachliche Förderung. Standardisierte Nachuntersuchungen erfolgten im Alter von 2;7 Jahren (ELFRA-2, SETK-2) und 3;1 Jahren (ELFRA-2, SETK 3-5). Interventions- und Wartekontrollgruppe sind hinsichtlich relevanter soziodemografischer Variablen miteinander vergleichbar und unterscheiden sich in keinem der erhobenen Sprachdaten zum Zeitpunkt der Eingangsdiagnostik signifikant voneinander.

Es liegen die Daten von 47 Kindern mit isoliert expressiver Sprachentwicklungsverzögerung vor. Sowohl in den von den Eltern erhobenen Sprachmaßen als auch im standardisierten Sprachentwicklungstest erzielten die Kinder der Interventionsgruppe drei und neun Monate nach Abschluss des Elterntrainings bessere Ergebnisse als die unbehandelten Kinder. Sie verfügten über einen signifikant größeren aktiven Wortschatz und wiesen bessere grammatikalische Fähigkeiten als die Kinder der Wartekontrollgruppe auf. Im Alter von 3 Jahren erzielten 75% der Kinder in der Interventionsgruppe Ergebnisse im Normbereich und können damit als „Aufholer“ bezeichnet werden. Die Spontanaufholerrate in der Wartekontrollgruppe lag bei 43,5% (Abbildung 1 [Abb. 1]).

Durch die Anleitung der Eltern zu sprachförderndem Verhalten konnte die Anzahl an Late Talkers, die den Rückstand bis zum dritten Geburtstag aufgeholt haben, signifikant gesteigert und die Rate an behandlungsbedürftigen Sprachauffälligkeiten um mehr als die Hälfte gesenkt werden. Das „Heidelberger Elterntraining“ ist als ein Gruppenprogramm zudem ökonomisch und aufgrund des sehr praktisch orientierten und gut strukturierten Vorgehens auch für Eltern niedriger Bildungsschichten und für Eltern mit geringen Deutschkenntnissen geeignet.