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Schwann-Zellen fungieren nicht allein als elektrischer Isolator, sondern haben darüber hinaus eine ausgeprägte sezernierende Funktion. Zu ihren Sekretionsprodukten gehören Neurotrophine wie Brain-derived Neurotrophic Factor (BDNF), Fibroblast Growth Factors (FGF -1/-2), Neurotrophin-3 (NT-3) und -4 (NT-4) sowie Nerve Growth Factor (NGF), die dem Wachstum, der Reifung und dem Überleben der Nervenzellen dienen. Insbesondere BDNF, FGF-2 und NT-3 erwiesen sich in Studien als wichtiger Faktor für die regelhafte Entwicklung der afferenten Innervation des Innenohrs.

Durch ihre vielseitigen Eigenschaften haben Schwann-Zellen möglicherweise einen entscheidenden Anteil am zielgerichteten Auswachsen, Überleben und Erhalt von Spiralganglienneuriten.

Im Rahmen dieser Arbeit wurde in einem Zellkultursystem von Spiralganglienexplantaten der Maus die Interaktion und der Einfluss von Schwann-Zellen auf das Auswachsen von Spiralganglienneuriten untersucht.

Hierfür wurden die Spiralganglienexplantate auf einem 8-well Chamber slide-System in einem abgestimmten Kulturmedium für 2 bis 4 Tage kultiviert. Zusätzlich erfolgte jeweils eine Supplementierung mit den Neurotrophinen BNDF, FGF -1 und -2, NT-3 sowie NGF. Es zeigte sich ein deutlicher Einfluss der verschiedenen Faktoren auf das Wachstum der Schwann-Zellen, die ihrerseits wiederum Einfluss auf das Neuritenwachstum nahmen.

Das Verständnis der Schwann-Zell-Biologie sowie deren Einfluss auf das Auswachsen für Spiralganglienzellen bzw. deren Neuriten könnte wertvolle Hinweise zum Erhalt des Hörnerven geben und so beispielsweise die Performance eines Cochlea Implantates verbessern.